Există puține mașini de curse care au câștigat statutul unui Bugatti Type 35. La un secol după ce a concurat pentru prima dată, exemplarele care au supraviețuit sunt încă testate intens chiar pe pistele unde s-a construit reputația sa.
Sunt conduse de o comunitate mică și devotată de proprietari pentru care cursele cu aceste mașini nu sunt doar un hobby, ci o chemare. De exemplu, să conduci un Type 35, la o sută de ani după ce a fost construit la Molsheim, este o șansă cu adevărat unică.
Legenda
Când Ettore Bugatti a dezvăluit Type 35 la Marele Premiu de la Lyon din 1924, acesta reprezenta ceva cu adevărat nou: o mașină cu o ușurință, un echilibru și un rafinament mecanic excepționale, care nu semăna cu nimic altceva pe un circuit la acea vreme. Ceea ce a urmat a fost una dintre marile serii de victorii ale motorsportului. Peste 2.500 de victorii în curse de șosea, raliuri, probe de viteză și urcări în coastă i-au consolidat locul de cea mai de succes mașină de competiție a epocii sale.
Să urci în cabina unui Type 35 înseamnă să experimentezi ceva ce aproape nimeni altcineva de pe pământ nu a făcut-o. Mașina plasează șoferul în centrul acțiunii, cu capul deasupra caroseriei complet expus, sunetul motorului umplând aerul, iar mirosul de combustibil și ulei se simte imediat.
Vibrațiile care străbat mașina sunt o conversație constantă între șofer, mașină și pistă. Type 35 se simte, așa cum spune orice proprietar, undeva între o mașină de curse și o motocicletă. Este o senzație pe care fiecare dintre piloții săi o cunoaște și de care niciunul nu se satură.
Ceea ce face ca aceste exemplare care au supraviețuit să fie remarcabile este cât de puțin s-a pierdut în o sută de ani. Direcția comunică totul. Motorul are caracter. Să conduci bine Type 35 înseamnă să lucrezi cu mașina, nu împotriva ei, să-i înțelegi cerințele acesteia și să i le îndeplinești. Iar ceea ce oferă înapoi este ceva ce nicio mașină modernă nu o poate reproduce.
Spiritul sportiv continuă
Acest proces de învățare necesită timp. Unul dintre piloți își conduce Type 35 de șapte ani și, spune el, încă se perfecționează. Nu este singurul care face asta. În comunitatea proprietarilor care concurează cu aceste mașini relația cu Type 35 nu se măsoară în anotimpuri, ci în decenii, și există întotdeauna mai multe de descoperit. Pe drumul spre circuit, acești proprietari sunt cei mai calzi tovarăși. Odată ce cronometrarea începe, fiecare „trage” de mașină cât de mult îi permite aceasta.
În spatele fiecărui tur se află o cantitate considerabilă de muncă. Piesele sunt rare și adesea trebuie fabricate de la zero. Cunoștințele necesare pentru lucrările acestor mașini sunt specializate și nu sunt ușor de găsit. O mare parte din ceea ce menține Bugatti-urile istorice în curse, notează un proprietar, provine din Regatul Unit, unde specialiștii continuă să fabrice componente an de an.
Mecanicii acestor mașini sunt specialiști cu o dedicare rară, care lucrează cu pasiune la Bugatti-urile istorice. Este motivul major pentru care mașina rămâne atât competitivă, cât și sigură. Este o relație construită pe încredere și pe o înțelegere comună că aceste mașini merită să fie îngrijite corespunzător. Sunt conduse cu ardoare și sunt întreținute în mod corespunzător.
După ani petrecuți împreună, fiecare Type 35 devine mai mult decât o mașină de curse. Thierry Stapts, deținătorul unui Type 35 alb, o numește „bunică”: bătrână, agilă și frumoasă. „E ca o parte din familia mea”, adaugă el.
Pasiunea, povară dragă
Este un sentiment care rezonează în întreaga comunitate. Oamenii care concurează cu aceste mașini împărtășesc ceva ce este greu de explicat cuiva din afara lor. Este o legătură formată prin pasiune comună și un refuz comun de a lăsa aceste mașini să stea pe loc. „Cu cât conduci mai mult mașina, cu atât participi la curse mai des, cu cât întâlnești mai mulți fani Bugatti, îți dai seama cât de norocos ești să concurezi cu un Type 35” completează Thierry.
Calendarul pe care îl țin aceste mașini este unul remarcabil. Monaco, Le Mans Classic, Goodwood și Angoulême sunt evenimente obișnuite. Villareal, din nordul Portugaliei, este unul favorit, iar Donington Park este următorul. Dintre toate, Monaco are o greutate aparte. Să concurezi pe străzile unde William Grover-Williams a câștigat primul Mare Premiu de Monaco în 1929, la volanul unui Type 35B, înseamnă să simți istoria nu ca pe ceva îndepărtat, ci ca pe ceva viu sub roțile tale.
La fiecare locație, istoria este imposibil de ignorat. Acestea sunt circuitele care i-au adus în legendă pe Grover-Williams, Albert Divo și Tazio Nuvolari – piloți care, împreună, au definit cursele de Grand Prix la sfârșitul anilor 1920 și au transformat Type 35 în cea mai formidabilă mașină a generației sale.
Chiar modelul pe care l-au condus este cel care încă circulă astăzi, în mâinile celor suficient de norocoși să ducă mai departe această istorie. Thierry Stapts este unul dintre ei și, ca toți ceilalți, nu are nicio intenție să se oprească. Întrebat dacă va veni vreodată un moment în care va înceta să mai concureze cu Type 35, iar răspunsul nu a avut nicio ezitare. „Atâta timp cât pot!”, spune Thierry. „Nu mă pot opri. În niciun caz!”.
Vă recomandăm și:
Bugatti Brouillard: capodoperă unică prin Programul Solitaire
Bugatti W16 Mistral „Caroline”: hypercar unicat de 1600 CP creat la comandă
